Ставрополь является городом краевого значения и административным центром Ставропольского края.
В Ставрополе находятся органы государственной власти края, территориальные подразделения федеральных органов власти, представительства субъектов Российской Федерации и международных организаций. В их числе:
- аппарат полномочного представителя Президента Российской Федерации в Южном Федеральном округе;
- губернатор Ставропольского края;
- Дума Ставропольского края;
- Правительство Ставропольского края;
- краевые министерства, управления, комитеты, службы;
- краевые: прокуратура, суд, Арбитражный суд;
- главное управление внутренних дел Ставропольского края;
- управление ФСБ по Ставропольскому краю;
- представительства ряда субъектов Российской Федерации;
- представительство Верховного Комиссара ООН по делам беженцев;
- Миссия Международного Комитета Красного Креста на Северном Кавказе;
- представительство Российского общества Красного креста на Северном Кавказе и Юге России;
- около 200 территориальных структур федеральных органов исполнительной власти.
Город внесен в список исторических городов и населенных мест России.
Ставрополь является центром Ставропольской и Владикавказской епархии Русской Православной Церкви, в городе находятся резиденция архиерея (ныне - архиепископ Феофан) и епархиальное управление.
В городе проживают более тринадцати процентов населения края. На 01 января 2011 года численность населения города составила 399,1 тысячи человек. Средний возраст жителей города составляет 36,8 лет, в том числе мужчин – 34,3, женщин – 38,8 лет
Национальный состав населения города разнообразен, что обусловлено его месторасположением в соседстве с республиками Северного Кавказа и государствами Закавказья. По данным Всероссийской переписи населения 2002 года русские, как коренное население, составляют 88,7% всего населения краевого центра. Вторая по численности национальность – армяне, численность которых составляет 4,3% в общей численности жителей города. Третья по численности национальность – украинцы, составляет 1,6% численности населения города.
Удельный вес Ставрополя в социально-экономических показателях Ставропольского края составляет: 17,8% объёма отгруженной продукции собственного производства по обрабатывающим предприятиям; 9,6% - по производству и распределению электроэнергии газа и воды; почти 51% оборота розничной торговли. В Ставрополе сконцентрирована половина основных фондов организаций края.
В настоящее время образовательный комплекс города включает в себя 47 учреждений, негосударственных образовательных учреждений - 5, государственная коррекционная школа - 1. Кроме того, в образовательную сеть города входят 8 учреждений дополнительного образования.
В городе работают 69 детских дошкольных учреждений, из которых 57 — муниципальные, пять детских домов. В Ставрополе 20 высших учебных заведений, девять из которых имеют статус государственных. Кроме этого, профессиональную подготовку осуществляют 11 средних специальных учебных заведений.